Drei Nr. 1-Bestseller innerhalb von drei Jahren. Mit den Romanen 22 Bahnen (2023), der Fortsetzung Windstärke 17 (2024) und mit Die Assistentin (2025) findet Caroline Wahl sehr viel Beachtung – und zwar mehr als andere Autor:innen. Das beweisen die Best­seller­listen, auf denen Caroline Wahl zeit­weise mehrere Spitzen­plätze (Taschen­buch und Hard­cover) gleich­zeitig belegte. Das beweisen aber auch die Verfilmung von 22 Bahnen (Constantin Film 2025, Regie: Mia Maariel Meyer), die Aufnahme in schulische Curricula, mehrere Bände mit Lern- und Unter­richts­materia­lien, Auftritte in Podcasts und Fernseh­sendungen sowie eine ausver­kaufte Lesetour. Caroline Wahl ist populär, ihre Bücher sind es auch.
Allerdings ist ihre Popularität umstritten. Wie so häufig führt die große Beach­tung, die ihr zuteilwird, zu Kontro­versen und sogar Konflik­ten um die Legiti­mität oder Illegiti­mität dieser Beach­tung. Solche Kontro­versen und Konflikte werden ihrer­seits populär. Das zeigt sich daran, wie intensiv über die Autorin und ihre Romane diskutiert wird – unter Fans, Kritiker:innen, Literatur­wissen­schaft­ler:innen, in Literatur­preis­jurys, generell unter Leser:innen.
Warum erfährt Caroline Wahl so dermaßen viel Beach­tung? Sind die Romane es wert? Wie ließe sich ange­sichts ihrer Popu­larität recht­fertigen, dass sie keine Beach­tung verdient? Welche Rolle spielen in diesen Debatten genuin literar­ästhe­tische Kriterien wie Poetizität und narrative Form? Welche literari­schen Stoffe oder Erzähl­weisen werden als populär wahr­genommen, welche abgelehnt? Was bedeuten popu­läre Affekte (wie Neid, Trauer, Wut, Freude, Euphorie) sowohl als Motive ihrer Romane als auch für die Rezep­tion der Texte?

Die erste Tagung zur Bestseller­autorin Caroline Wahl über­haupt dient dazu, diese Fragen zu disku­tieren, und zwar ausgehend von den drei vorlie­genden Romanen, deren gene­rische Zuordnung (New Adult?, Poplite­ratur? Popu­lärer Realis­mus?) nicht weniger umstritten ist als die Popu­larität der Autorin.