Das Teilprojekt A02 widmet sich der Frage, welche ästhe­tischen Urteile und Verfahren im Bereich des Populären von Bedeutung sind, die sich von den traditio­nellen Konzep­tionen der ‚Volks‘-‚ ‚Massen‘- und ‚Populär­kultur‘ unter­scheiden.
In der ersten Phase wurden zum einen jene eigen­ständigen ästhe­tischen Leitlinien und Einschätzungen syste­matisch analysiert, die sich auf sehr populäre Werke richten; zum anderen wurde die Praxis von Verlagen, des Feuille­tons und der Germa­nistik eingehend untersucht, mit der das Genre der ‚Popliteratur‘ etabliert worden ist.
In der zweiten Phase wird ein zweites wichtiges Phänomen der Pop-Ästhetik im Mittel­punkt stehen: der Wider­stand gegen das Populäre inner­halb des Pop-Bereichs selbst. Es geht um jene Ansätze, die vor allem seit den 1950er Jahren bis in die Gegen­wart hinein im Namen von ‚Subkultur‘, ‚Indepen­dent‘, ‚Subversion‘, ‚Queerness‘ versuchen, innerhalb von Popmusik, Pop-Lebens­stilen und Popliteratur an modern-avant­gardistische Prinzipien anzuknüpfen.