Das Vulgäre lässt sich als das negativ konno­tierte Komple­ment des Popu­lären verstehen – es versammelt spätes­tens mit der Wende zum 19. Jahrhundert all diejenigen pejo­rativen Bedeu­tungs­elemente, die einst­mals im ambi­valent gebrauchten Begriff des Popu­lären versammelt waren. In der ersten Förder­phase hat das Teil­projekt den Versuch unter­nommen, die Genese des Vulgären als normative ästhe­tische und mora­lische Zuschreibung nachzu­zeichnen und darzu­legen, wie in der Frühen Neuzeit und insbeson­dere in den Jahr­zehnten um 1800 das Vulgäre vom zunehmend posi­tiven Begriff des Vulgären unter­schieden wurde.
In der zweiten Förder­phase liegt das Augen­merk auf Bewertungs­regimen (high/low; populär/nicht-populär, vulgär), die sich im Verlauf des 19. Jahr­hunderts in ganz unter­schied­lichen Bereichen durch­setzen und vormals rhetorisch geprägte Ordnungs­kate­gorien ablösen. Ein zweiter Schwer­punkt in der Unter­suchung liegt in unter­schied­lichen Instrumenta­lisierungen des ‚Vulgären‘ in früh­feminis­tischen Werk­kontexten. Das Vulgäre – so die Arbeits­hypo­these – ist als Form abzuleh­nender oder am Ende gar als gefähr­lich erach­teter Popu­larität zu verstehen. In ihrem Zuschreibungs­charakter zeigt sich zudem eine eminent effek­tive Macht­geste zu Diskredi­tierung von Arte­fakten und Personen in mora­lisch-ästhe­tischer Stoß­richtung.